อีกหนึ่งปัญหาสิ่งแวดล้อมที่มาจากชิ้นส่วนที่มีขนาดเล็ก แต่สามารถก่อปัญหาได้อย่างยิ่งใหญ่ โดยนักวิจัยกล่าวว่า มีการค้นพบไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นเศษพลาสติกขนาดเล็กที่เกิดจากการกำจัดขยะอุตสาหกรรม ทะลวงลึกเข้าไปในปอดของมนุษย์ที่มีชีวิตเป็นครั้งแรก
งานวิจัยนี้จัดทำขึ้นที่ Hull York Medical School ในอังกฤษ และตีพิมพ์ในวารสาร Science of the Total Environment เป็นการศึกษาที่มีประสิทธิภาพชิ้นแรกในการระบุว่า พบพลาสติกในปอดของคนที่ยังมีชีวิต โดยก่อนหน้านี้พบพลาสติกในเลือดมนุษย์ อุจจาระ และในส่วนลึกของมหาสมุทร ดร.ลอร่า ซาดอฟสกี อาจารย์อาวุโสด้านเวชศาสตร์ระบบทางเดินหายใจและผู้เขียนนำรายงานกล่าวว่า
“ก่อนหน้านี้มีการค้นพบไมโครพลาสติกในตัวอย่างการชันสูตรของมนุษย์ เราไม่ได้คาดคิดว่าจะพบอนุภาคไมโครพลาสติกในบริเวณส่วนล่างของปอด” ในการศึกษานี้ นักวิจัยได้รวบรวมเนื้อเยื่อปอดจากขั้นตอนการผ่าตัดของผู้ป่วยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการดูแลทางการแพทย์ตามปกติ นักวิจัยพบพร้อมระบุไมโครพลาสติก 12 ชนิด ซึ่งมักพบในขวด บรรจุภัณฑ์ เสื้อผ้า และฝาเกลียว และอื่น ๆ ไมโครพลาสติกที่พบ ได้แก่…โพลิเอทิลีน ไนลอน และเรซิน
ผลการศึกษาชี้ให้เห็นถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้น ที่เกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดจากการกลืนกิน และสูดดมไมโครพลาสติก โดยโลกของเราได้ผลิตพลาสติกประมาณ 300 ล้านเมตริกตันต่อปี และประมาณ 80% จบลงที่หลุมฝังกลบและส่วนอื่น ๆ ของสิ่งแวดล้อม ไมโครพลาสติกมีขนาดตั้งแต่ 10 นาโนเมตร ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าที่ตามนุษย์มองเห็น
โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 5 มิลลิเมตร ประมาณขนาดของยางลบที่ปลายดินสอ สามารถพบอนุภาคขนาดเล็กลอยอยู่ในอากาศ ในน้ำประปาหรือน้ำขวด และในทะเลหรือในดินได้ ผลการศึกษาในปี 2018 พบพลาสติกในตัวอย่างอุจจาระ และยังพบอนุภาคพลาสติกในเลือดมนุษย์อีกด้วย Dick Vethaak นักพิษวิทยาจากมหาวิทยาลัย Vrije Universiteit Amsterdam กล่าวว่า “นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าร่างกายของเรามีพลาสติกอยู่ภายใน ทั้ง ๆ ไม่ควรมี”
ด้วยความที่ไมโครพลาสติกเป็นพลาสติกที่มีขนาดเล็กมาก ๆ ดังนั้นการหาวิธีป้องกันในการดักจับไม่ให้ไมโครพลาสติกไหลหลุดลอดเพื่อไปในร่างกายของมนุษย์ เป็นเรื่องที่ยากมากดังนั้นปัญหานี้จึงเป็นปัญหาที่ควรแก้ไขโดยเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้ทำให้เกิดโรคที่ร้ายแรงตามมา และส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาล
